В Северной Европе первой половины XV в. произошла настоящая художественная революция. В то время как мастера итальянского Возрождения были склонны к идеализации и мало интересовались миром материального, их коллеги с севера, напротив, увлеченно вглядывались в фактуры и формы предметов, всматривались в повседневную жизнь современников и писали «портреты» своих городов.